El Sauna, una tradición milenaria 

El sauna es una experiencia que ha trascendido generaciones y fronteras. Lo que comenzó como una práctica para soportar los inviernos más duros, es ahora un ritual de bienestar y relajación practicado en todo el mundo.

Pero, ¿cómo surgió esta tradición? ¿Y cuáles son algunas de las curiosidades que la envuelven?

Un poco de historia

La palabra “sauna” proviene del finlandés y significa “baño” o “habitación de baño”. Se cree que el primer sauna se construyó en lo que hoy es Finlandia, y originalmente consistía en una cabaña de madera donde se calentaban piedras con fuego para alcanzar altas temperaturas. Estas primeras saunas eran subterráneas y no tenían chimeneas, lo que permitía que el calor se mantuviera en el ambiente, generando una especie de “baño de humo”.

Con el tiempo, el diseño de las saunas evolucionó y se empezaron a construir estructuras de madera sobre el suelo con estufas de piedra que se calentaban con leña o electricidad. 

En Finlandia, el sauna es parte fundamental de la vida cotidiana. De hecho, la mayoría de las casas finlandesas tienen una sauna privada. A lo largo de los años, la tradición se ha expandido por el mundo y hoy en día podemos encontrar saunas en spas, gimnasios y hasta hoteles de lujo.

Datos curiosos sobre el sauna

• Patrimonio de la Humanidad: En 2020, la cultura del sauna finlandés se incluyó en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Para los finlandeses, el sauna es más que una tradición; es un estilo de vida.
• El “löyly”: Los finlandeses usan la palabra “löyly” para describir el vapor que se genera al verter agua sobre las piedras calientes en el sauna. Para ellos, el löyly es algo casi espiritual, que representa el alma y el bienestar.
• Tampere es la segunda ciudad más grande de Finlandia y además es conocida como la capital mundial del Sauna. 
• Sauna de hielo: En Finlandia, es común encontrar saunas que combinan altas temperaturas con una inmersión en agua helada. Algunos incluso practican el “avantouinti”, que implica bañarse en lagos congelados después del sauna.

• Purificación espiritual: En el pasado, el sauna era un espacio sagrado donde se realizaban rituales de purificación y hasta nacimientos. En tiempos antiguos, las mujeres finlandesas daban a luz en saunas, por considerarlas lugares limpios y seguros.
• El sauna móvil: En Finlandia, existen saunas móviles que se transportan sobre ruedas. Se pueden ver en festivales, playas y zonas rurales. 
• Finlandia cuenta con 3.3 millones de saunas para un total de 5.5 millones de habitantes, lo que significa que este elemento es accesible a todos.
• El “Sauna Day”: Cada año en Helsinki, se celebra el “Sauna Day”, un evento en el que se abren las puertas de saunas privadas para que la gente pueda experimentar diferentes estilos y configuraciones de sauna.
• El primer sauna submarino: En 2018, se inauguró en Noruega el primer sauna submarino del mundo. Ubicado en el fiordo de Oslo, permite a los visitantes disfrutar del calor mientras observan el paisaje marino.

• Tiene un papel fundamental en la vida social y familiar en Finlandia: Es un lugar donde se refuerzan lazos, se conversa, y se comparte de forma abierta y sincera. Desde reuniones familiares hasta momentos íntimos con amigos, el sauna es un espacio libre de jerarquías y etiquetas.
• Símbolo de hospitalidad: Invitar a alguien a un sauna es una muestra de confianza y amistad. La tradición dice que cuando un extranjero visita Finlandia, ofrecerle una sesión de sauna es una manera de integrarlo a la cultura y darle la bienvenida.
• Rituales de golpeo con ramas: En las saunas finlandesas, es común utilizar ramas de abedul frescas, llamadas “vihta” o “vasta”, para golpear suavemente el cuerpo. Este ritual ayuda a mejorar la circulación y a revitalizar la piel.

• Competencias de resistencia: Durante muchos años, Finlandia fue sede de campeonatos de resistencia al calor en el sauna. Los participantes competían por ver quién soportaba el calor extremo por más tiempo, hasta que en 2010 se suspendieron debido a riesgos para la salud.

Más allá de las fronteras 

• Pese a que la cultura del sauna es destacable en Finlandia, en otros países del mundo se ha realizado esta práctica desde hace cientos de años.

• Las primeras casas “para sudar”, que datan de la Edad de Bronce, han sido descubiertas en Reino Unido e Irlanda.
• El temazcal también es un baño de vapor usado por varias culturas indígenas de Mesoamérica y Norteamérica.

• Las cabañas para sudar eran comunes en el antiguo mundo islámico, actualmente son conocidos como hamán o baño turco.
• En el pasado, en Japón se usaban cuevas naturales como baños de sudor, hasta que se fueron transformando en baños, cerca de templos y monasterios.

El sauna en el mundo moderno

Hoy en día, el sauna es una experiencia de bienestar y relajación que ha ganado popularidad en spas y centros de salud de todo el mundo. Aunque las razones para entrar a un sauna pueden variar —desde buscar un momento de paz hasta cuidar la piel—, el calor sigue siendo el corazón de esta práctica milenaria. 

Así que, la próxima vez que disfruten de un sauna, recuerden que están siendo parte de una tradición milenaria que conecta a personas de todo el mundo.

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